莆仙方言通行于莆田市所辖的莆田县、仙游县、城厢区和涵江区。这些县、区所处的地理位置，正好在福州和泉州之间，即闽东方言区与闽南方言区之间。莆仙方言以莆田市的城关话为代表。

从历史上看，莆仙地区的开发比较早。据史载，早在7世纪，这两个地方都已置县，属泉州府管辖。宋太平兴国四年(979年)，设立兴化军(后为兴化府)。宋代，这里已有3万多户人家。居住在这里的人们，不仅长期过着共同的经济生活和政治生活，而且创造了自己的地方文化，具有悠久历史的莆仙戏，是流行这里的古老的地方戏曲，它不但保留许多优秀剧目，生动地反映了人民的生活、风俗与思想，也保存着许多方言语汇。

早期的莆仙方言，当属闽南方言系统，这从它在语音上所保留的文白读音系统可以得到证明。但是由于它所处的特殊地理位置，在一段相当长的历史时间里受到闽东方言(福州话)的影响，并吸收了闽东方言的一些成分，因而形成具有过渡色彩的方言。不论是从外地人或莆仙地区的本地人看来，这里的方言确实既不属于闽南方言、又不属于闽东方言，而是一个颇具特点、自成一系的闽语次方言。50、60年代方言普查之后，研究闽语的专家学者把这里的语音、词汇和语法同闽东方言、闽南方言进行详细比较后，提出了分立莆仙方言区的主张。

莆田城关的方言，通行于全区各个角落。莆仙戏的唱腔、道白，长期以来也以城关话为标准，所以，城关话成为莆仙方言的代表是很自然的。由于莆仙地区地盘小，两个县市之间来往频繁，因而本区方言的内部差异比较小，彼此可以通话。莆田和仙游两地也有明显不同的口音，例如，莆田市一般无鼻化韵母，仙游县仍保存相当数量的鼻化韵母。因此人们通常把莆仙方言分成两片，即莆田话与仙游话。