领头的作者苏·斯姆雷卡尔（Sue Smrekar），美国宇航局喷气推进实验室的一名地球物理学家，解释说对金星上火山活动发生率的研究将帮助我们确定火山爆发可能会如何进一步提高金星大气层中浓度本已很高的二氧化硫，而大气层中的二氧化硫浓度限制了太阳辐射能够从金星上逃离的数量。“理解金星内部散热过程、火山活动期间释放的气体以及金星上的气候条件这三者之间的联系，能够帮助我们更好地理解地球上的气候过程，同时能够帮助我们解释从太阳系其他行星上获取的新数据，”她说。

“活跃地区”的火山活动

使用NASA麦哲伦航天器（Magellan spacecraft）在1990年间收集的金星地形与重力数据，科学家最终确定了金星上9个火山活跃地区。然后斯姆雷卡尔的研究团队分析了由可见光与红外热成像光谱仪（VIRTIS）观测到的其中三个活跃地区的数据。VIRTIS是欧洲航天局（EuropeanSpace Agency）2006年发射的金星快车航天器（Venus Express spacecraft）上安装的一种机载设备，可以检测金星地表的热度变化。

通过比较这两套数据（麦哲伦航天器获取的数据以及VIRTIS获取的数据），科学家发现火山活跃地区的特定部分具有“异常高的”辐射率（或称辐射能量的能力）。同时因为计算与实验室的实验复制的金星地表与大气层的活动，表明辐射率一直在下降，所以辐射率能够成为某个地质年代的一个重要指标。“这些明显很‘年轻’的岩石与每个火山活跃地区的‘最年轻’的火山熔岩流相对应，使我们能够自信地判定这些岩石是在新近的火山活动期间形成的，”斯姆雷卡尔说。

科学家认为熔岩流之所以具有这么高的辐射率，是因为它们是‘新鲜的’——至少不超过250年至250万年。他们通过使用麦哲伦航天器的数据去估计火山活跃地区熔岩流的体积，最终确定了这些熔岩流的时间范围。然后他们按照重塑金星地表的比率对估计的熔岩流体积水平进行划分，划分的结果支持了最近的金星地表重塑事件的估计时间。这些结果为我们提供了一个估计的熔岩流时间范围。

因为实验室的实验显示风化在金星上非常快速地进行，斯姆雷卡尔的研究团队认为其中的最小值更可能是熔岩流的年代，这表明金星地表的重塑是通过持续不断的规模较小的火山喷发进行的，而非一种较大的灾难性的过程。斯姆雷卡尔指出金星上的火山甚至现在都可能是活跃的，但是还没有数据能确认这一点。

罗格·菲尔普斯（Roger Phillips），美国西南研究所的一名行星科学家，将这个结果称为寻找金星火山是活火山的证据的过程中“无限接近的确凿证据”。然而，他补充道，还需要在确定金星地表如何重塑这个问题做出更多的努力，科学家需要确切地了解地表风化率如何影响辐射率。“如果你知道辐射率，你可能就能够明确地指出熔岩流的年代，”他解释说。