试验遭遇何种难题

研究小组尝试了各种基因的组合以及移植方法，但无数次的试验以失败告终。

不过，最初的时候，没有奇迹产生。如同电脑程序员寻找程序漏洞一样，研究小组仔细对照人造DNA和天然DNA后，终于发现了一个基因组的错误。

这个疏漏使整个项目耽搁了3个月。

在此期间，研究小组尝试了各种基因的组合以及移植方法，但无数次的试验以失败告终。

直到今年3月的一天，来到实验室的研究人员发现，培养皿上一片蓝色的细菌体经过一个周末的时间正在迅速生长。蓝色表明这些细胞正在使用新的人造DNA。

项目负责人丹尼尔·吉布森赶快给文特尔发了一条短信：试验成功了。

听到喜讯后的文特尔拿起数码相机，赶到实验室把期盼已久的这一幕记录下来。经过随后的确认，研究小组肯定新繁殖的细菌具有人工合成的基因。

文特尔追求的此种基因技术在未来可“炮制”炼制生物燃料的细菌，可“打造”吸收二氧化碳和其他污染物的细菌以及“生产”合成疫苗所需的蛋白质。

文特尔试验风险何在

奥巴马总统已致信宾夕法尼亚大学校长埃米·古特曼，要求确定这类技术的合适伦理界限，将其危害控制到最小。

诚如文特尔所言，他领衔的试验意义如何，应由他人判断。如同文特尔是一个充满争议的人物，“人造细胞”的诞生也引发了争议。

有西方媒体发问：人造细胞的诞生是否意味着人类也可以扮演“上帝”的角色，创造万物？

这个敏感的话题未被宗教界视为亵渎。上周，从梵蒂冈传出的消息显示，文特尔的研究很有意义，可能用于治疗疾病。

加利福尼亚大学贝克利分校的人类学家保罗·兰波认为，就目前而言，人工合成细胞技术由于太过复杂，还不太可能被恐怖分子当作生物武器。然而，这项研究必将改变有关基因技术伦理的讨论热度。长远来看，该技术会被用到合成各种新的基因组，但现在对于未来的长期风险还不得而知。

奥巴马总统已致信负责生物伦理问题研究的一个总统委员会的主席、宾夕法尼亚大学校长埃米·古特曼，要求确定这类技术的合适伦理界限，将其危害控制到最小。

中国著名学者、生物博士方舟子表示，文特尔的试验解决了一些技术难题，如达到足够的精确度让人造基因组被细菌识别并用于繁殖。但用“人造生物”或“人造细胞”来定义试验的成功则未免夸大其词。

“合成的只是基因组，但细胞的其他部分，蛋白质、细胞膜、细胞质、都是现成的，都是来自活的细胞，并非人工合成。”

在其看来，化学合成的基因组代替天然基因组并不奇怪。在过去几十年的生物工程实践中，一直都用到了化学合成的DNA，只是合成的长度有限。

然而，他认为这种方法“比较笨”，不具备很多优势；或者说，化学合成与现有的遗传工程相比，只是合成的方法不同。

方舟子将基因组比作一本书。以前的遗传工程的操作手法，如同用复印机把书内容复印下来，那么化学合成DNA的方式，则是用打字机按照原书的内容逐字敲下来，再证明和原书一致。“但这本书讲的是什么还不知道。如果想改写这本书就必须先了解它的内容，而现在还没到那一步。”