有望带回小行星岩石

《读卖新闻》说，“隼鸟”是继2006年美国“星尘”号彗星探测器后，第二个离开地球重力圈后重返地球的探测器。美方希望通过观察密封舱与大气摩擦产生的光热，测定外表温度，为未来载人火星太空船的耐热设计提供参考。

“隼鸟”号若能成功采集“丝川”小行星的岩石，这将是人类航天史上的一大里程碑事件，也将大大鼓舞日本的航天事业。

日本在发射卫星和航天探测器方面的成就素来令世界瞩目，但是近年来也曾多次遭遇重挫，不仅好几次火箭发射以失败告终，2003年“希望”号火星探测器还因失去动力没有进入预定轨道沦为太空垃圾。如果这次“隼鸟”号能平安飞回，无疑是给日本航天事业注射了一针强心剂。

链 接

“不死鸟”七年之旅屡遇险

日本科学家甚至曾到神社祈祷

“隼鸟”七年之旅多次出现险情，项目组一度对“隼鸟”回归毫无信心。

2003年5月，“隼鸟”随日本国产的M5运载火箭从鹿儿岛县升空，飞往位于地球和火星之间的小行星“丝川”。

2005年7月，“隼鸟”首现重大故障，控制空中姿态的3台装置中，1台发生故障。10月，第二台出现故障。“隼鸟”只能依赖最后一台装置和离子引擎的喷射控制姿态。

2005年11月，“隼鸟”两度在“丝川”小行星上着陆。但在同年12月，化学引擎出现燃料泄漏，导致探测器无法保持正确的空中姿态，与地面控制中心失去联络达近2个月。项目负责人川口纯一郎决定“隼鸟”延期3年返回地球。

据日本媒体报道，当时项目组束手无策，甚至集体参拜神社祈祷通信恢复。不久，负责离子引擎的国中均教授和日本电气公司(NEC)高级项目经理堀内康男想出一招，利用离子引擎燃料氙的喷射反冲力调整探测器姿态，奇迹般恢复通信。

2006年3月以来，“隼鸟”太阳能电池电量急剧下降，锂离子电池组也放尽了电能，其中部分电池失效。

2007年4月，“隼鸟”脱离丝川小行星轨道，开始回归地球之旅。同年10月，它关闭了用于长途航行的离子引擎，改为依靠惯性飞行。

2009年2月，“隼鸟”离子引擎重新点火成功，迈出返航地球的关键一步。但到去年11月，4台离子引擎中只剩一台尚能运转。而返回地球需至少两台引擎提供动力。堀内当初设计时“埋伏”的一套电路发挥“奇兵”作用，利用离子生成装置和电荷中和器成功激活另一台引擎。

今年6月3日，宇宙航空研究开发机构开始让“隼鸟”离子引擎持续喷射，以修正轨道。5日，喷射按计划停止，意味着“隼鸟”完成回归地球前的最后轨道修正。多灾多难，百折不挠，“隼鸟”由此也博得“不死鸟”的尊称。