毫无疑问，导致法国现行退休制度严重过时和陷入困境的最主要原因，是法国社会人口老龄化的不断加剧。1945年法国建立社会保障体系时，人口平均年龄为65岁，而现在这一年龄已经达到78岁。法国人口平均寿命延长的同时，法国还出现了出生率大幅下降的现象，人口老龄化不断加剧。

法国人口老龄化加剧造成的直接后果是，交纳退休集纳金的人数在下降，领取退休金的人数在不断增长，而且他们领取退休金的时间跨度加大。法国的退休金体制因此失去收支平衡，赤字也不断增长。

法国政府部门公布的数据显示，法国从国家领取退休金的人员数量达1550万，占全国人口的23.8%，未来20年还会有250万人退休。现行退休制度每年要消耗数百亿欧元。在这一制度下，法国2010年退休金赤字将达323亿欧元，2020年将达450亿欧元。届时，法国政府将无法为民众提供退休金。

在人口老龄化不断加剧的同时，法国的国家竞争力在不断下降，该国经济在过去20年经历了严重的衰退，人均GDP的国际排名大幅下降。在这段时间内，法国的经济增长率仅保持在1%左右。这两年来的全球金融危机更使得法国在经济面临困境的同时，社会福利支出却不断增长，高福利制度的一些弊端开始逐渐显露。

面对逐渐入不敷出的退休体制，法国前总统希拉克早在1995年时就试图进行改革，然而，当年的一场大罢工使希拉克最终放弃了。媒体分析说，政府与工会1995年的摊牌和决战之日被推迟到了萨科齐执政时代，而希拉克时代的拖延使萨科齐这次改革的代价更为昂贵。尤其是与希拉克时代相比，萨科齐领导的法国目前面临着全球金融危机的重压。萨科齐警告说，如果不改革退休制度，法国令人羡慕的3A信用评级就会不保。