首相菅直人１２日上午乘直升机赴灾区视察。日本政府当天上午还召开紧急会议，全面分析地震海啸造成的损失，研究救灾措施，加紧恢复交通和修复基础设施。防卫省当天决定，共增派５万名自卫队员前往救援。

１２日，日本海岸警卫队的直升机发现了在海啸中被浪卷走的一艘宫城县船只，并将全部８１人救起。

另据报道，由日本地震引起的海啸波未对加拿大、新西兰和其他太平洋岛国造成损害，但一些地区的海啸预警尚未解除。

日本外务省１２日宣布，迄今为止已经有５０个国家和地区表示准备向日本地震灾区派遣救援队参加搜救活动。韩国救援队将于当天下午飞抵东京。之后，澳大利亚、新西兰和新加坡等国的救援队将陆续抵达日本。

此外，秘鲁、玻利维亚、挪威等国领导人分别向日本政府和人民表示慰问，并表示愿意向日本提供所需要的援助。