据报道，重灾区岩手、宫城、福岛3县被分成9个区域，由9个师和团分别进行搜索。美军的核动力航空母舰“里根号”等约15艘，航空母舰直升机等29架，主要负责岩手县海域的搜索工作。

日本陆军一名官员说，搜索行动重点将放在海岸线、河口及遭海水侵入的陆上，因为这些地点是可能的遇难者遗体被冲到的地方。

日本防务省的消息说，截止到当地时间3月31日晚9时，已有至少11532人因地震和海啸遇难，16441人失踪。报道称，随着时间的推移，找到失踪者的概率也会降低，所以决定实施这次日美合作的“滚动式作战”。

不过，这次搜救行动的范围并未覆盖福岛县福岛核电站30公里以内的半径范围。日本当局昨日表示，在福岛第一核电站20公里范围内，可能有多达上千具遇难者遗体尚未收容，他们可能遭受了高强度的辐射。官员表示，由于接受高辐射，这些遗体不能火化，否则辐射物将随火化散布到大气中。