第一梯队 美俄争当“领头羊”

从总体来看，在世界航天事业的排行榜上，美国与俄罗斯仍处于第一梯队的位置。

美国：维护太空“霸权” 三大航天飞机全部退役

当前，无论从科技水平和投入力度，还是从产业规模，美国仍是当之无愧的航天第一大国。据介绍，美国军事航天开支占全球总开支的95%，民用航天开支超过其它所有国家民用航天预算总和。目前，美国拥有约130颗军用卫星, 分别用于导航、通信、天气预报、成像、侦察和导弹发射的早期预警，占全球军事卫星的半数以上。

美国正全力维护其太空“霸权”地位。从政策上来看，美国总统奥巴马2010年4月公布了美国新太空探索计划，将“国际空间站”的运行至少延长到2020年；投资数十亿美元用于商业空间运输系统和新技术的开发，努力使美国的太空探索活动持续、稳步发展。

6月28日，奥巴马又发布了新的《国家空间政策》，作为美国今后开展航天活动的指导性文件，并明确提出，允许私人企业参与宇宙飞船的设计和制造，赋予商业太空探索更多活力。

从实践上来看，2010年，美国发射了15颗各种用途的航天器，其中3颗为“首创”性质的“第一颗”，分别是5月28日发射的第一颗GPS-2F导航卫星、8月14日入轨的第一颗“先进极高频”军用通信卫星、9月25日发射的首颗“天基空间监视卫星”。

在航天飞机的先进性方面，美国可谓“独领风骚”。2010年，美国航天飞机3次出动，下一代航天飞机X-37B也在2010年成功进行试射，并在太空逗留7个多月。报道指出，X-37B将成为未来几年最为先进的航天运载工具。

不过，2011年，美国面临的窘境是：引以为豪的3大航天飞机都得退出历史舞台。2011年3月9日，“发现”号航天飞机在执行最后一次去往国际空间站的任务后返回地球，完成“绝唱”之旅，正式退役。

今年5月16日，“奋进”号航天飞机发射升空。这是其第25次，也是最后一次升空，它的任务主要是向国际空间站运送“阿尔法”磁谱仪等科研设备。而另一架航天飞机“阿特兰蒂斯”号也将在今夏退役。

3大航天飞机全体退役后，美国宇航员只能依靠俄罗斯的飞船前往“国际空间站”。