世卫组织各成员在第64届世界卫生大会上对是否销毁实验室天花病毒样本存在分歧，美国和俄罗斯提议继续保存实验室内的天花病毒样本。因此，世卫组织决定3年后再重新讨论这一问题。

天花是一种传染性很强的疾病，患者死亡率为三分之一。1967年全球开始最后一轮大规模消灭天花活动。1979年10月26日世卫组织宣布天花已在全世界消灭。1996年世卫组织首次认定应该销毁实验室天花病毒样本，此后世卫组织成员曾多次讨论这一问题。

来自世卫组织193个成员的2700名代表出席了此次为期9天的世卫大会。