在巴拿马，《环球时报》记者采访当地人时，明明看着对方是巴拿马人，但说着说着，就可能攀上老乡。实际上，中国人是150多年前来到巴拿马的，比巴建国时间还早50年。1854年，一艘叫“海巫”号的船从中国汕头出发，运载705名华工抵达巴拿马港口。这些华工是被美国人招募到这里修筑地峡铁路的。此后，又有大批华工被招来参加开凿运河工程。在巴拿马城附近运河入口处的美洲大桥北岸高坡观景台上，矗立着一座黄色琉璃瓦顶、大红柱子的牌楼，上书4个中文大字：中巴公园。进入园内，是一座雕龙凉亭和一座高耸的纪念碑。纪念碑正面用中西文两种文字写着：华人抵达巴拿马150周年纪念碑。

目前在巴拿马的华人有15万，还有15万多少带有中国血统的人，约占巴拿马人口的1/10。在巴拿马，如今华人地位较高，许多华人当选国会议员或政府部长。在巴拿马城，有好几处唐人街，商业十分繁荣，中餐也是当地人最爱的外国餐。不过，华人在巴拿马的地位以前并不受重视。据当地人说，中国人最看重的祖先墓地，原先一直位于市内贫民窟的一个角落，而现在中国人专用公墓移到了运河区的一个山坡上。这个名为“福寿陵”的中国人公墓是前几年刚建的，可以俯瞰运河，据称是当地华人根据左青龙右白虎的风水法则找到的宝地。在2000年前，运河区只有美国人才能出入。美国人把公墓也建在这座山上，就在“福寿陵”下面不远处。当地人调侃说，“祈祷多福的中国人把自己安息的地方安置在了美国人的头上”。

美国仍是运河第一用户，但装载的货物大半来自中国

“巴拿马运河一直是超级大国美国力量的象征”。许多国际媒体曾经这样看待巴拿马运河。20世纪初，美国成为世界最大的工业国，为了连接东部大西洋和西部太平洋之间的物流网，急需修建截断大陆腰部的运河。美国当时不顾英国的反对，强行使巴拿马从哥伦比亚独立出来，并开凿长达81.3公里的运河连接两大洋，从纽约到旧金山缩短了1.26万公里的航程。一条船如果从大西洋穿越巴拿马运河到太平洋，只需8到10小时，成本只要30万美元，如果绕道南美洲的合恩角，要多花两周时间，成本要200万美元。