寻找病源“难”

6月10日，德国罗伯特・科赫研究所所长布格尔说，芽苗菜是此次疫情的病菌源头，他们发现吃过芽苗菜的人感染大肠杆菌的可能性比普通人高9倍。同日，北威州消费者保护部宣布，在一家多人患病的家庭丢弃的芽苗菜上发现了致病细菌O104：H4型大肠杆菌。

寻找病菌源头是疫情发生后德国各级政府面临的首要任务。仅罗伯特・科赫研究所就派出10支专家队伍，分赴汉堡等地的餐馆和食堂。但是，为什么迟至10日才确定疫情源头呢？这是三个原因综合作用造成的。

首先是患者记忆随时间散失。寻找病菌源头，最初的线索依赖于患者对近期食物的回忆。然而，在感染大肠杆菌后，要经过一周甚至更长时间才会腹泻，而最严重的后果还要过一周才会显现。这一过程后，患者的记忆容易出现盲区。

另外，确认病菌源头是一个非常繁复的过程。大肠杆菌可以通过水、食物、受污染的器物等多个途径传播。确定一个特定的病菌源头，必须有数家不同的专业机构共同配合，进行复杂的实验室检验，直至最终分离出菌株，并与患者体内的致病细菌匹配。完成这一过程，不仅需要能力和耐心，还需要运气。

麻烦的是，大肠杆菌遁形的速度很快。从某个角度来说，大肠杆菌非常脆弱。周围环境细小的温度变化、盐度变化、酸碱度变化，都可能把大肠杆菌杀死，其存在过的证据也因此消失得无影无踪。