如果美中角色颠倒，情况会怎样？倘若中国与委内瑞拉签订防务条约，年年跟古巴搞军事演习，同时主动提出居中调停加勒比海种种资源纠纷，那会怎样？华盛顿对此类活动大概不会乐意吧。东南亚在全球力量平衡中的分量微不足道。如果中越为了几个岛礁发生战争，两国必然会遭受损害，但对美国国家安全的影响却微乎其微。

此外，中国十分清楚2008年在格鲁吉亚发生了什么。美国曾对新盟友高度关注，并派出高级军事顾问。但当俄罗斯坦克开进并摧毁第比利斯的军队时，华盛顿的反应无非是抱怨几句。毕竟，美国无意为一个仅具边缘战略利益的国家与莫斯科大动干戈。就东南亚而言，格鲁吉亚的教训应该是一清二楚。

尽管地区国家不失时机地怂恿，但华盛顿必须抑制住玩过火的冲动。美国在南海问题上的主要方针始终应该是不干预。资源争端往往很难解决，不太可能由一纸宣言或多边峰会决定。幕后的外交及偶尔的武力展示反而会推动问题解决。事实上，过去30年北京解决冲突的表现相当不错：自1979年以来，中国从未采取大规模武力解决争端。（作者莱尔・戈尔茨坦，汪析译）