8

喷气式飞机和直升机相继问世

在二战尾声的时候，欧洲上空出现了一种奇怪的飞机：没有螺旋桨，速度奇快，还带着尖利的啸叫。这是纳粹德国的Me-262，世界上第一种投入实战的喷气式飞机。什么秘密武器也挽救不了纳粹德国的命运，不过Me-262仍然在一夜之间改变了空战的未来，喷气式飞机代表了航空的明天。

二战结束后不久，世界各航空大国纷纷抢占喷气式高地，前苏联借此技术洗牌的机会，一举挤入世界航空技术前列。而美国海军在朝鲜战争结束时还没有后掠翼战斗机， 整整落后一代。

不过喷气式革命的重新洗牌使后起之秀麦克唐纳脱颖而出，加上美国海军注重实战性能的精神，最后导致了F-4 “鬼怪”式和A-7“海盗”的产生。与此同时，美国空军走入了盲目追求高新技术的歧路。美国海军赶上来了。在第三代战斗机中，F-14是最有人气的，F-18则有望成为最长寿的，F-18E还将在美国海军至少服役30年。

战后航空技术革命的另一个方面是直升机。直升机可以垂直起落，可以悬停，对海军有特殊的意义。从1943年开始，美国海岸警卫队就和西科斯基合作，1947年后，几乎每一艘美国航母都总是有一架“西科斯基”直升机在待命，随时准备营救落水的飞行员，作用也从海上救生扩大到侦察、预警、反潜、导弹中继、电子战、联络、垂直补给、垂直登陆、反舰、对岸攻击等。今天，美国海军飞行员中差不多一半是直升机飞行员。