“开普勒”望远镜发现与地球大小最接近行星

开普勒－20e 金星 地球 开普勒－20f 这是美国航天局12月20日公布的名为“开普勒－20e”（左一）和“开普勒－20f”（右一）的两颗行星与地球（右二）和金星比较的假想图。（新华社发）

新华社北京12月21日电 综合新华社驻伦敦记者黄堃、驻华盛顿记者任海军报道：美国“开普勒”太空望远镜日前首次发现两颗与地球大小相似的行星，它们也是迄今在类似太阳的恒星系中发现的最小类地行星。不过这两颗行星的环境不太适合生命存在。

据美国航天局介绍，这两颗行星位于距地球约1000光年的天琴座中，分别被命名为开普勒－20e和开普勒－20f，前者个头比地球稍小，半径约为地球的0．87倍，后者个头比地球稍大，半径为地球的1．03倍。以前发现的地外行星中，最小的半径也达到地球的1．42倍。

这两颗行星均为岩状行星，其中开普勒－20e绕恒星一周需要6．1个地球日，开普勒－20f需要19．6个地球日。如此短的轨道周期意味着它们非常热，并不处于恒星系统中可能存在液态水的宜居带，因而被认为不适宜生命形式存在。事实上，这两颗行星的表面温度分别达800华氏度（约427摄氏度）和超过1400华氏度（约760摄氏度）。与太阳一样，两颗行星围绕的恒星也属于比较稳定、寿命较长的G类恒星。

不过，这两颗行星都始终用一面朝着自己的恒星，这意味着行星表面约一半是恒久的光明，而另一半是永远的黑暗。因此也有研究人员认为，在光明面与黑暗面的过渡地带，可能会存在接受微光照射的地区，从温度上看相对比较适宜生命存在。