揭秘好奇号操控员：高度机密按火星时间生活

此外，操控“好奇”号还是一项非常劳神的工作，这辆核动力火星车配备了激光器，可汽化岩石，体积是其前辈-- “勇气”号和“机遇”号的两倍。要想确保万无一失，该车的操控者必须能够经受巨大压力。整个世界都会关注这件事，即使是一个小小的疏忽，也有可能会毁掉这项耗资25亿美元的探索任务。库伯是第一辆火星车--1997年升空的“索杰纳(旅居者)”号的操作员。这辆火星车很很小，只有微波炉大小。任务控制期间，在他引导该车爬上一块名叫“楔子(The Wedge)”的陡峭岩石时，“索杰纳”号被困住，他的血压陡然升高。不过经过两天的紧张工作，他帮助该车摆脱了困境。他说：“所有眼睛都盯着我，如果我把这项任务搞砸了，我将会成为众矢之的。”

52岁的库伯现在是该项目的高级操控员，他参与了迄今为止送上这颗行星的每一辆火星车的工作。1985年他进入美国宇航局的喷气推进实验室，成为一名工程师，从事遥控车辆研究。监督驱动接口研发工作的他，很自然地被选中成为该局的第一辆火星车的操控员。他的火星车操控员同事参与此类工作的模式与他类似，他们不是具有软件知识，就是具备操控火星车所需的硬件知识。他们的工作是高度机密，申请者必须经历严酷的审查程序，以便证实他们能够承受巨大压力。成功入选者随后要接受两年的学习，他们跟着一名操控员，成为副驾驶。

库伯表示，电脑游戏爱好者在这方面具有特殊优势，因为他们已经习惯通过电脑屏幕理解虚拟世界。操控员带上3D眼镜，评估火星车在刚刚过去的一天拍的地形图，这就是他们一天的工作。然后该科研组需要经过商量，确定给火星车发送什么指令。该车的最高时速大约是450英尺(137.16米)。现在，火星上好奇号与地面控制中心相距大约1.54亿英里(2.48亿公里)，无线电信号需要大约14分钟才能从地球传到火星。(孝文)