热气球事故调查困难重重 操作员生命垂危

3月2日,在埃及卢克索,热气球爆炸事故中国香港遇难者家属在事故现场向遇难者上香默哀。新华社发

王天凡

2月26日清晨发生于埃及卢克索的热气球爆炸事故导致9名中国香港游客遇难。截至目前,遇难的9名香港游客均已完成辨认工作,所有遗体正在办理相关手续运送回香港。

对于此次事故原因的调查,埃及政府事故调查委员会和检察机关目前正从实施气球旅行的旅行社扣押相关资料,并从目击者处听取事件说明。但是,当时身体尚好的操作员,由于目前生命垂危,不能接受问询,成为探明原因的最大障碍。根据当地媒体报道,作为唯一生还的旅客――一名英国人虽然对检察机关说明“着陆时突然着火,操作员浑身是火”,但是随即因为休克,而不能继续予以协助。埃及警方消息称,现场目击者众说纷纭；有关部门对热气球起火爆炸经过和原因的说法,亦莫衷一是。据当地旅游业界人士说,燃气管的破损以及操作员的操作,都有可能导致问题发生。但也有观点认为,不管是出于何种原因而出现小规模的火焰时,如果能关闭气阀,就能防止大规模的爆炸。这导致对此次热气球灾难发生原因的调查更加困难,真实情况也愈加扑朔迷离。

埃及当局为厘清案发过程,决定扩大调查范围。包括香港、英国、日本和匈牙利等地的警方均要求派人参与调查。而对于是否会因此召开死因庭,香港特区政府保安局局长黎栋国表示,需要依据法律行事,最终由死因裁判官决定。如果决定召开死因庭,警方的责任是向死因裁判官提供事件的调查报告,当局会根据既定程序处理。

卢克索所有的热气球公司都隶属于埃及旅游部。据日本产经新闻报道,埃及旅游部副部长也在1日指出,热气球运航执照等安全管理相关手续没有问题,行政当局并无责任。另外,按照规定,所有热气球公司必须在提供乘客安全保险和热气球设备保险之后才能申请飞行许可。

卢克索省长伊萨特・萨阿德称,发生事故的热气球公司具备包括两项保险在内的完备手续,事故热气球也通过了起飞前的例行检查,因此“事故原因可能是人为操作失误。”但有目击者称,事故热气球在安全检查中被认为“情况很坏”。另外,根据卢克索公诉部门的调查显示,事故热气球当天“情况非常糟糕,不适合飞行”,但最终该热气球还是通过了安全检查,并按时升空。与此同时,卢克索旅游部门的负责人穆罕默德・奥斯曼指责埃及民航当局负责检查热气球和颁发牌照的人员玩忽职守,他指出,“这些人没有尽职,他们没有检查气球,他们只是发出许可证,而未经检验”。

另据英国卫报报道,此次埃及热气球爆炸是Sky Cruises公司的热气球在18个月之内的第二起事故,该公司所拥有的热气球的上一次事故发生于2011年10月,事故导致热气球坠入尼罗河中。所幸的是,上一次事故没有造成人员死亡。由此,即使埃及当局所述属实,这一切事实至少也可以说明,埃及对于热气球本身及其飞行的安全标准是存在问题的。

(作者单位:北京航空航天大学法学院)