“新闻自由”是资产阶级政治家、思想家在反对封建统治阶级的斗争中提出的进步口号。17世纪英国资产阶级革命提出了“天赋人权”的思想和“出版自由”的口号，约翰·弥尔顿1644年撰写的《论出版自由》政论小册子，最早提出了人民的言论出版自由是与生俱来的权利。在美国反英独立斗争中，1789年3月托马斯·杰斐逊受命起草《独立宣言》，又明确提出公民的宗教、出版自由不受侵犯，首次使用了“新闻自由”的概念；同年8月法国资产阶级革命通过了《人权宣言》，进一步规定：“自由传达思想和意见是人类最宝贵的权利之一，因此，各个公民都有言论、著述和出版的自由”。在欧美资产阶级革命中，新闻出版自由的号召在团结人民反抗封建统治斗争中起了重要作用，所以列宁说：“‘出版自由’这个口号，从中世纪末到19世纪，在全世界成了伟大的口号。……因为它反映了资产阶级的进步性，即反映了资产阶级反对僧侣、国王、封建主和地主的斗争。”（《列宁全集》第32卷第492页，人民出版社1958年版）

但是，斗转星移，到19世纪下半叶，资产阶级在欧洲建立了稳固的统治，当无产阶级革命浪潮兴起之后，资产阶级为了自己阶级利益和统治的需要，他们立刻变过脸来，毫不手软地反对广大人民群众言论、出版自由的权利，对无产阶级的新闻报纸实行残酷镇压。1848年6月1日，马克思创办了世界上最早的马克思主义日报《新莱茵报》，不到一年时间，于1845年5月19日就被迫停刊。1871年巴黎公社创办了《法兰西共和国公报》、《人民呼声报》、《人民觉醒报》等革命报刊，在巴黎公社失败后，凡尔赛梯也尔政权不仅封闭了所有革命报刊，并流放和处决了公社的一些报刊活动家。在俄国无产阶级革命中，布尔什维克1905年出版了《新生活报》、《浪潮报》、《前进报》、《回声报》，常常在很短时间就遭到查封。1912年，列宁创办了《真理报》，在两年多的时间里，被沙皇政府查封八次，记者、编辑遭到拘捕。在20世纪的中国无产阶级革命中，陈独秀创办的《新青年》，毛泽东创办的《湘江评论》，瞿秋白主办的《响导》周刊，均遭到国民党政府的封杀和迫害。资产阶级以“双重标准”的两面手法，镇压、限制、封锁广大人民群众的新闻自由，在世界报刊史上留下了斑斑劣迹。

20世纪50年代以后，出现了席卷世界的社会主义浪潮。欧美资产阶级手中的“新闻自由”又有了新的用场，他们一方面扼制本国革命的、进步的思想传播，如美国50年代的麦卡锡主义，迫害了许多进步的新闻工作者和作家；另一方面，他们又用“新闻自由”来颠覆、分化、西化社会主义国家和民族独立国家。几十年来，他们用大投入、大机构、高科技武装他们的舆论机关、出版系统、情报机关，下大力气从事此项工作。美国在全球100多个国家设立了200多个新闻中心，出版80多种杂志，60多种期刊，2000多家电视台、广播电台、转播台，以60多种语言向全球宣传美国思想。1960年11月7日，肯尼迪在波士顿发表竞选演说时说：“从北平到华沙，从布达佩斯到哈瓦那，千百万人丧失了自由。我们必须通过加强美国之音的广播，通过新闻自由流通和提供经济援助等办法经常提醒他们。美国期待着他们有一天将获得自由。”美国还动用中央情报局、好莱坞，以及所有印刷媒体、视听媒体和多媒体对全世界人民，主要是对社会主义国家进行心理大战。

美国政府控制的最大新闻机构“美国之音”有2100个雇员，每年预算8500万美元，用38种语言对外广播，上世纪60年代主要是针对苏联、东欧和中国。80年代，又投资15亿美元进行“广播星球大战计划”。“美国之音”的任务被定为“利用广大的无线电网与共产主义作斗争”。“美国之音”卓有成效的工作就是参与颠覆了苏联和东欧社会主义国家。上世纪80年代末，东欧社会主义国家相继消亡，布什上台，1989年7月，他访问东欧回国后，洋洋得意地说：“我这次东欧之行是十分令人鼓舞的，亲眼看到了过去30年的工作没有白做”，“这是我们第二次世界大战以来，在无形战线上最成功的胜利。”他还说：“我们西方各国要打好一场没有硝烟的‘新的世界大战’，融化掉社会主义。”

西方的政要一方面赤裸裸地说出他们称霸全球的政治野心；一方面却又假惺惺地宣传民主、自由。以美国为例，一方面美国国会1976年通过法案中规定：美国之音要成为一个始终可靠的、权威的新闻来源，它的新闻一定要准确、客观和全面。美国政客们还到处鼓吹“新闻自由”，口头宣称他们的新闻自由是彻底的、绝对的、超阶级的新闻自由；另一方面美国却没有任何法律来保障人民的新闻自由，在舆论实践中，积极动用行政、金钱力量来扼制新闻自由，实行严酷的新闻控制权。战争是政治的继续，如何进行战争报道，最能看出一个国家对新闻控制的行为，从而检验其对“新闻自由”的态度。在阿富汗战争中，由于美国实行严格的新闻检查，很少有记者能获准到现场进行战争报道。以捕捉新闻为己任的记者转向新兴的半岛电视台，因而美国电视观众看到的多是美军轰炸平民的画面，反而使塔利班和本·拉登的宣传得到有利地传播。于是在对伊拉克战争中，美国政府改变了新闻控制的策略，转而实行“媒体嵌入”的办法，国防部允许600多名记者（包括外国记者）随军采访，记者和部队同吃住、同行军，让记者体验士兵的艰苦，让记者感受伊拉克“敢死队”对美军的“袭击”，让记者观察美军士兵作战的“勇敢”，不知不觉地使记者改变了视角，以美方的眼光看待这场战争。于是全世界看到的是美军火力的威猛，士兵的勇敢与牺牲，似乎美军成了伊拉克的“解放者”，这种“嵌入”策略获得很大成功。被侵略者的反抗被“妖魔化”了，人民的灾难、痛苦被掩盖了，侵略者则变成了“为正义而战的斗士。”