民主集中制中的民主与集中不是对立面。从权力结构及其运行机制的视角观察民主集中制，民主是相对于专制而言的，它主要解决权力的归属问题；集中是相对于分散而言的，它主要解决权力的配置问题。民主的对立面不是集中而是专制。集中所体现的是多数人的意志，而专制反映的则是少数人的主张。集中的发展应当是民主的完善，而专制的强化则导致个人独裁。集中的对立面不是民主而是分散。民主是通过一定形式、遵循一定程序、按照一定规则形成统一意志的过程，而分散则是我行我素、各行其是，难以形成统一意志和统一行动。分散固然不是专制，却是滋生专制的温床。从某种意义上说，有令不行、有禁不止、组织涣散、纪律松懈所破坏的，表面上是集中，实质上是民主。

民主集中制中的民主与集中是相辅相成、有机统一的。民主是集中的基础和源泉，集中是民主的体现和归宿。没有民主就难以形成正确的集中，因为正确意见的集中离不开畅所欲言。只有知无不言、言无不尽，才能比较好坏、权衡利弊，把正确意见集中起来。没有集中就难以形成统一行动，因为统一行动离不开统一意志。只有集中正确意见，才能在全党达成共识、形成统一意志。民主与集中正如权利与义务、自由与纪律一样，二者之间存在着内在的制约关系，不可偏废。没有民主、没有权利、没有自由，无异于一潭死水；没有集中、没有义务、没有纪律，无异于一盘散沙。离开民主讲集中，就容易导致个人集权、个人专断；离开集中讲民主，就容易导致各自为政、各行其是。因此，在民主与集中之间要保持平衡，就必须既反对只强调民主、否定集中的分散主义，又反对只强调集中、否定民主的集权主义；既切实保障党员的权利，又认真履行党员的义务；既坚持集体领导，又明确个人责任；既保护少数、尊重不同声音，又服从多数、遵守党的纪律。

民主集中制的核心内容和本质规定是少数服从多数。少数服从多数内在地包含民主与集中。一方面，它要求党的各级委员会在充分发扬党内民主的基础上，经过严格程序，由党的各级代表大会选举产生；党的各项方针政策和决议决定在充分发扬党内民主的基础上，通过民主科学的决策机制制定执行。另一方面，它要求党的各级组织和全体党员在思想上、政治上、行动上与党的全国代表大会和中央委员会的决议决定保持一致，坚决贯彻党的路线方针政策，自觉服从党的领导，遵守党的纪律，维护党的统一。少数服从多数之所以是民主集中制的核心内容和本质规定，还在于民主集中制的其他内容和规定，如党员个人服从党的组织、下级组织服从上级组织、全党各个组织和全体党员服从党的全国代表大会和中央委员会等，都是建立在少数服从多数的基础之上的，都是受少数服从多数决定和制约的。