西花厅的外院很大，东墙下一条两三米宽的细细马路一直通往挂有西花厅横匾的前厅，马路边满是垂柳，柳枝下是一条不深的石渠，里面淌着清清的流水。后来，水榭的这些空地曾经被我们种满了蔬菜，周总理和邓大姐吃菜还要付钱呢。

外院的西侧是一溜西厢房，总共有十多间，最南面的几间高高大大前面带有回廓，名为盟鸥馆；中间的几间稍低矮，也没有回廓；靠北面的几间最低，一看就知道是配房，我当时工作的财经组就在这几间西配房里。

后来，在西花厅住久了，我才对这所院了有了更多的了解。这是一座建筑于清朝的王公邸园，原是清宣统年间摄政王的府第。西花厅共有两进院落，前院高台阶上是一座五楹相连坐北朝南的老式厅堂，厅堂走廊外有一个同廊子一样长的长方形大平台，四周由青砖花墙环绕，厅前的横匾上书“西花厅”三个大字。在西花厅平台的对面，有一个牡丹花坛，花坛四周长着几棵茂盛的白皮松和花果树，从平台往下观望，很有一番诗情画意。

除了正厅，西花厅东西两边还各有五间配房，西边从南至北由高至低分三层共有十余间不同规格的厅房与厢房。院内曲廓、小亭、轩馆、假山和荷花池一应俱全，更有那潺潺细水环于院内，苍松翠柏枝繁叶茂。西花厅的后院是一座不十分规范的四合小院，院内的北房与西配房构成了一组建筑主体，南向的厅房恰恰是前院的正房，而相比之下唯有东配房显得有些简陋。

第一次走进西花厅时，我看着什么都新鲜，特别是盟鸥馆前的清幽静谧，更觉得有了走进红楼梦中所描述的古典园林般的感觉。以后，我慢慢得知，当初陈毅同志任国务院副总理时就曾在盟鸥馆办公，我来前是担任总理办公室副主任的张云逸在此办公。我当时怎么也没想到，若干年之后，当我调任邓大姐秘书之后，盟鸥馆竟然成了我的办公室兼卧房，就连我的儿子赵珂的童年时代也几乎是在盟鸥馆度过的。

在西花厅工作的最初那段时间，我还在原国务院工字楼集体宿舍，虽然每天跑来跑去，但晚上还能和以前的同事、朋友聊聊天，因此也没觉得太寂寞。后来，因为有时要加班，领导在西花厅给我分了一间房子，就是我刚来时在西花厅水榭围墙外面院子里看到的那一排小平房中最靠东的一间。那是一间只有十几平方米的小房间，房子倒是不差，只是隔着三四米就和厕所门对门有些让人不习惯，好在我平时除了睡觉大多数时间都在办公室，慢慢地也就无所谓了。在那里住了不到一年，第二年我结婚以后就搬到西花厅外的西小院了。