叶挺是一位伟大的无产阶级革命家、军事家，久经考验的忠诚的共产主义战士，中国人民解放军的创建人之一，被人们称为“没有授衔的元帅”。大革命时期，他在湖北汀泗桥和贺胜桥等战役中屡建战功，被誉为“北伐名将”；土地革命时期，他参与领导了南昌起义、广州起义，是起义的重要领导人之一；抗日战争爆发后，他出任新四军军长，继承与发扬铁军的光荣传统，是精忠报国的抗日先锋。

积极参与南昌起义的准备工作

1896年9月10日，叶挺出生在广东省惠阳县秋长镇周田村的一个贫苦农民家庭。从少年时代起，他就目睹了帝国主义对中国人民的侵略、压迫和封建势力的黑暗统治。在革命先辈的精神影响和进步教师的启蒙下，叶挺特别钟爱岳飞的《满江红》和文天祥的《正气歌》，并且十分仰慕前人“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”和“留取丹心照汗青”的崇高气节，后来又读了许多宣传革命民主主义的书刊。这样，他很早就萌生了爱国主义思想，立下了追求真理、投身革命的远大志向，“振污世，起衰溺”，以救国救民为己任。辛亥革命以后，叶挺受革命潮流的影响，报考军事学校，走强兵救国之路。军校毕业后，他追随孙中山投身民主革命。陈炯明叛变和南北军阀混战，使他对旧军队颇为不满，萌发了创造新型军队的思想。1924年夏，他到苏联莫斯科东方大学学习，后又入红军学校深造，并于同年12月加入中国共产党，实现了由民主主义到共产主义的转变。1925年8月，叶挺学成回国。当时，中共广东区委正准备建立一支以共产党员、共青团员为骨干的革命武装，区委书记陈延年、军委书记周恩来决定把这一任务交给叶挺。1925年11月21日，以铁甲车队为基础，以共产党员、共青团员为骨干的国民革命军第四军独立团成立，叶挺出任团长。叶挺独立团在北伐战争中打先锋，屡建奇功。叶挺部5月中旬从广州出师，6月初到达湖南安仁，击败敌人六个团，首战告捷。接着，攻醴陵，战平江，破天险汀泗桥，大战贺胜桥，血染武昌城下，解放武昌。他率领部队，攻必克，战必胜，打了许多硬仗、恶仗，名震天下，因此被称为“北伐名将”，其所在的部队也被誉为“铁军”。

1927年7月大革命失败后，中国共产党于8月1日发动了举世闻名的南昌起义，以武装反抗国民党反动派。叶挺和周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等五人，是南昌起义的主要领导人。他参与了起义的策划、组织以及从南昌暴动至潮汕战斗的全过程，在起义中起了独特的作用。

蒋介石发动“四一二”反革命政变后，武汉国民政府做出“东征讨蒋”的决定，命张发奎为第四集团军第二方面军总指挥，下辖四军、十一军、二十军，组成东征军。6月下旬，叶挺任师长的第四军第二十四师，由湖北开赴江西九江，准备“东征讨蒋”。随后，贺龙任军长的第二十军，也来到了九江。叶挺似乎已经预感到汪精卫将要发动反革命政变，抓紧对部队进行严格训练。他教育部队说：“我们一定要认真操练，准备战斗，大流血的日子可能就要到来了。”果然不出所料，7月15日，汪精卫公然叛变了革命，对共产党人采取“宁可错杀三千，不可使一人漏网”的反共政策。