为了挽救革命，中共中央实行改组，成立了由张国焘、李维汉、周恩来、李立三、张太雷组成的中央临时政治局常务委员会，陈独秀离开了中央领导岗位。临时政治局常委毅然决定，将党所掌握和影响的部队向南昌集中，准备起义。为此，中央派李立三、邓中夏去九江指导工作。中央军委也派聂荣臻前往九江，担任前敌军委书记。聂荣臻根据周恩来的交待，将中央意图第一个通知了叶挺，叶挺表示坚决拥护中央的决定。

7月20日，叶挺参加了由李立三在九江主持召开的会议。会议传达了中央关于发动军事暴动的意图，讨论了当前的政治军事形势，具体地分析了张发奎的政治态度。“我们党的意思是主张集合我们的武力，依张发奎回粤徐图发展。”“如果张发奎能够不拥护汪精卫，则我们可以和他合作回粤，否则实行脱离关系。”但此时张发奎的态度已经明显向右转，越来越倾向汪精卫的反共立场。与会的叶挺等人认真分析了张发奎的政治态度后，一致认为“应该抛弃依张之政策，而决定一独立的军事行动。”会议还决定各部队迅速向南昌集中，会同贺龙的二十军，在南昌实行武装暴动。这次会议第一次明确提出在南昌举行武装起义。会后，李立三、邓中夏前往庐山，向瞿秋白、张太雷通报会议情况，请他们向党中央汇报。谭平山、叶挺则去给贺龙做思想工作，贺龙当即表示拥护党中央的决定。

这时，张发奎与汪精卫也在庐山密谋“清共”，图谋解除第二方面军中共产党人的兵权。“闻将有庐山会议，来实行解决在第二方面军之共产党”。7月23日，李立三、叶挺、谭平山等作出决定，“军队于28日以前集中南昌，28晚举行暴动”，并“急电中央征可否？”叶挺提出了武装起义的具体建议。7月24日，中央常委开会，同意九江同志意见，并决定派周恩来为前敌委员会书记，前去领导起义。“中央常委得悉在浔同志主张在南浔一带发动暴动的时候，中央常委及国际代表都表示赞成。”次日，周恩来抵达九江，向李立三、谭平山、聂荣臻、叶挺等人传达了党中央正式同意在南昌举行武装起义的决定。

与此同时，张发奎以第二方面军总指挥的名义，于24日发出命令，要求叶挺、贺龙来庐山开会，并把部队开往德安集中，企图解除他们的武装。时任第四军参谋长的叶剑英获悉张发奎的这一阴谋后，立即下山，和叶挺、贺龙等在九江甘棠湖的一小划子上秘密开会，决定叶、贺不去庐山开会，部队直奔南昌。26日，叶挺所部开到南昌。随后，贺部也抵达南昌。27日，周恩来到达南昌，宣布成立前敌委员会，并主持召开第一次前委会议，决定30日晚上举行起义，并成立了起义总指挥部，由贺龙任第二方面军代总指挥，叶挺任前敌代总指挥。周恩来去找贺龙谈话时，贺龙斩钉截铁地表示：“我完全听共产党的命令，党要我怎样干就怎样干。”