“开国”者，“建立新的国家或朝代”之谓也。1955年，中国人民解放军首次实行了军衔制度，其间有1600多名高级将领获得了将官的军衔称号，我们称之为“开国将军”。2009年10月13日，随着57名开国上将中的最后一位——106岁的吕正操的辞世，历经了无数血火硝烟的“开国上将”已经全部离我们而远去。“开国上将”都是为新中国“打天下”的战将，在那硝烟弥漫的战争岁月里，每个人都具有不平凡的战斗历程，这个不平凡的群体具有以下几个鲜明的特征。

特征一：年少志壮，身负重任

翻开再版多次的《中国人民解放军将帅名录》，我们会发现57名“开国上将”中，有54％的人十几岁就参加了革命工作。他们中间有不少人少年时期就担当起通常是成年人从事的革命工作。例如，萧华12岁加入中国共产主义青年团，开始了革命生涯，14岁参加工农红军，不到18岁就担任了“少共国际师”的政治委员，29岁出任东北民主联军一个军级机构的司令员兼政委。陈锡联14岁参加工农红军，20岁任四方面军第十一师政治委员，30岁任晋冀鲁豫军区第三纵队司令员。

57名“开国上将”1955年授衔时的平均年龄，尽管有63岁的陶峙岳等高龄起义将领的拉动，但也是世界上少有的——47.47岁。其中，最年轻的是萧华，39岁；刘震、陈锡联40岁；叶飞、李天佑、杨成武41岁；韦国清、洪学智、贺炳炎、韩先楚42岁；苏振华、杨勇43岁……堪称是历史上最年轻的上将阵容。

在新民主主义革命战争中，就是这样一群年轻化的我军指挥员，面对比自己年纪大而军旅生涯久的作战对手，常常出奇制胜。1938年10月28日，王震率三五九旅在山西广灵以南张家湾、邵家庄的伏击战斗中，击毙日军独立第二混成旅旅团长常冈宽治少将以下500余人。这年王震30岁，常冈宽治至少也是40多岁了。1939年11月23日，东京各大报都刊登了一条来自中国战场的消息《名将之花凋谢在太行山上》，所谓“名将之花”是日本“蒙疆驻屯军”最高司令官阿部规秀中将。他是被杨成武指挥的晋察冀军区第一军分区部队在黄土岭战斗中击毙的。这年，我一分区司令员杨成武25岁，阿部规秀53岁。

抗美援朝战争初期，“联合国军”首任总司令麦克阿瑟已达古稀之年，后任司令李奇微和克拉克也都年近花甲，他们面对的志愿军仍然是身经百战的年轻战将：杨勇、杨得志、邓华等几位志愿军后任司令员，年龄都不到40岁。