汽车尾气、工业气体排放、森林砍伐已被视为常见的气候“杀手”，但是很少有人意识到，吃牛肉、喝牛奶也和全球变暖扯上了干系。

联合国粮农组织2006年底一份题为《牲畜的巨大阴影：环境问题与选择》的报告说，畜牧业带来的温室气体超过了汽车、飞机等所有交通工具废气的总和，占全部温室气体排放量的18%。报告说，开辟牧场、生产饲料、加工肉奶制品和运送产品带来的温室气体，占全球人造二氧化碳的9%、甲烷的37%和氧化亚氮的65%；牧场是森林退化的主要驱动力，过度放牧导致20%的农场退化成沙漠；养牛还消耗大量水资源，生产一升牛奶需要耗费990升的水；肉奶制品生产过程的废弃物排放进入大海，形成了“死亡地带”。如沿着美国密西西比河冲进墨西哥湾的废弃物，已造成2.1万平方公里的大片区域生物无法生存。

畜牧业界不乏对这份报告的质疑，或认为测算方法不当，或指出报告夸大了结论，但都不否认畜牧业对环境的巨大影响。一个有趣的现象是动物“排气”问题。所有的动物都会排放甲烷，这是动物体内的细菌消化食物的必然产物。奶牛有4个胃，所以它排放的甲烷更多，占动物排放总量的75%。全世界15亿头牛加起来，便是一部庞大的“废气排放机”。

《农业体系杂志》对爱尔兰的奶业进行了研究，并计算了从饲养奶牛直至生产牛奶各个环节的温室气体排放，发现每生产1公斤牛奶，就产生1.5公斤的温室气体。其中约一半气体来源于奶牛的直接排放——打嗝或放屁，11%来自于粪便分解。美国一年生产850亿公斤牛奶，这一温室气体排放的总量自然不少。卡内基·梅隆大学对美国的家庭食谱做了类似分析，结论是每个家庭每年制造的温室气体是8.1吨。

面对养牛对全球气候变暖的影响，人类该采取何种对策呢？美国一个非政府组织致信前副总统戈尔，说他既然主张环保，就该停止吃牛肉，改吃素食。有媒体称，美国环保署正考虑的一项建议，就是对每年排放温室气体超过100吨的设施征税。如果此举得以实施，养牛场就将被征税。这也意味着牛肉制品或奶制品价格的上涨。

虽然牲畜排出的气体对环境有负面影响，但是智慧的人类已迈出“变废为宝”的脚步，一些企业开始用动物产生的废气发电，这一创新之举令人欣喜。

瑞典生物气体公司的发电方法，就是从被屠宰的牛体内摘取肠胃等内脏，然后发酵产生甲烷和二氧化碳的混合体。这些气体被用作公交车的燃料，也使得行驶当地的“阿曼达”号火车，成为世界上第一列完全以生物气体为动力的火车。美国太平洋煤气电力则建了一座沼气发电站，用处理过的奶牛粪便发电，供加州北部和中部的家庭使用。

就在笔者撰写此文时，从哥本哈根全球气候变化大会现场又传来消息，美国农业部日前在此宣布，政府已同奶牛界签订协议，通过利用奶牛粪便发电等方式，到2020年将畜牧业的温室气体排放减少25%。美国农业部长维尔萨克说，这是政府和业界签订的第一个类似协议，具有历史意义。的确，在应对全球气候变化的漫漫征途上，人类将不断书写新的传奇。