奥巴马总统访华后，中国官方和媒体多认为奥巴马总统访问是一个标志性事件，证明中美关系进入有史以来的最好阶段。用一些中国学者的话说，中美已经可以平起平坐，讨价还价了。这样的判断是不是说到点子上了，目前应该说没有定论。笔者觉得有必要从历史的角度考量中美关系，才能更好地反思奥巴马的中国政策。历史地看待中美关系的一个视角是看看新中国成立之前和之后美国总统在任内都对中国做了什么，他们决策的外交和内政诱因是什么，对中国起到了什么作用。

小罗斯福从1933年当选总统一直干到1945年去世，在位12年多，对中国决策无数，影响深远。他坚决反对日本对中国的侵略，但是由于国内的孤立主义甚嚣尘上而无能为力；他向中国开启了租借大门，使得蒋介石得以坚持抗战；珍珠港事件之后，美国进入第二次世界大战，小罗斯福派史迪威指挥国民党军，后迫于蒋的压力撤换了史迪威；他在雅尔塔峰会上为了换取苏联对日宣战，大规模地出卖了中国的利益；他有了解共产党的好奇心，并专门派人去延安，但是忙碌和传统的反共心态阻止了他对中共展开积极外交。二战期间中共不能左右甚至影响美国的对华政策，但中共领导人心里清楚，最后可以打动美国的不是自己的主义，而是自己的实力。

小罗斯福猝死，杜鲁门匆匆接班，不久下令对日本进行核打击。日本投降后，杜鲁门总统为中国政策犯难。从感情和意识形态上讲，他支持蒋介石；从现实政治分析，除了军事和经济援助，他没有太多的牌。此外，他也坚信一个统一、和平和民主的中国对美国好，对东亚好，对世界好。眼看国共就要刀枪相向，杜鲁门紧急授权马歇尔将军到中国斡旋。国共双方谈成“双十协定”后，马歇尔去华盛顿报捷，他前脚走，国民党就发动内战。最终蒋介石的颓势无法挽回，而美国人民那时根本不会同意出兵中国，杜鲁门只好采取了等“尘埃落定”的观望态度。毛泽东的“一边倒”政策，美国国内麦卡锡主义的甚嚣尘上和杜鲁门决定干预朝鲜内战使得中美关系一下搁置了30年。

接替杜鲁门总统的是艾森豪威尔。 8年期间，艾森豪威尔总统成功地化解了台海炮战引发的危机，但是也让美国与台湾结成防卫联盟，他的国务卿杜勒斯说把和平演变中国的希望寄托在中国第三代和第四代人身上。

之后是两任民主党总统，肯尼迪和约翰逊。由于民主党人背着对世界性的共产主义运动绞杀和封堵不足的黑锅和丢失中国的罪名，他们必须明确表示与北京和它所领导的共产主义革命不共戴天。二位总统虽然不愿意穷兵黩武，但是迫于共和党的压力，把美国拖入了越南战争的泥潭。1968年约翰逊决定不寻求连选连任时，美国国内反战运动风起云涌。美国出兵越南是害怕中共席卷东南亚的多米诺骨牌效应，要从越南解套不能没有中国的帮助。但是，民主党有“亲共”的前科，约翰逊即使有与中国建交的想法也没有敢跟中国开谈的胆量。跟北京对话对民主党人来说是政治自杀。