二、时代主题没有改变，但“东西”界限和“南北”界限开始模糊

现在称为百年未遇的这场危机，有其深刻成因和影响，但不同于上世纪发生的大危机。主要是时代不同了，世界经济总量大大增加了，国际合作共同应对危机成为主导思想和政策。因此，危机引起的变革不是一场激烈的冲突与革命，而是一场缓慢的改良，需要经历很长的历史进程。

“和平与发展”作为时代主题要管很长的历史时期，而这个历史时期又可划分为各个阶段。20年走过了第一阶段，现在已进入第二阶段。上世纪80年代初中期，邓小平提出“和平与发展”为时代主题，当时冷战并未结束。因此，他提出，和平问题是东西问题，发展问题是南北问题。

所谓“东西问题”不是一个地理概念，而是政治概念，即资本主义和社会主义的对抗。所谓“南北问题”也不是一个地理概念，也是政治概念，指发达国家和发展中国家的对立。现代国际关系中这两个问题依然存在。

然而，随着国际形势和国际力量对比发生变化，现在的东西关系和南北关系已经有了很大改变。也就是说，“和平与发展”时代主题没有改变，而“和平与发展”的内涵有新的发展，已经超越了“东西关系”和“南北关系”的界限。由于多极化和全球化的发展，在观察“和平与发展”时，既要考虑“东西”和“南北”的因素和影响，又要不局限于“东西”和“南北”的概念，其中一个考量因素就是全球问题突出起来了。

三、全球问题日显，国际合作共同应对全球挑战

世界进入新世纪以来，全球问题日显突出。全球问题突破“东西”与“南北”界限，涉及全人类共同关切的国际课题，同全球和各国和平、安全和发展紧密相连。全球问题的单子越拉越长，有些问题还十分迫切，正成为各种形式的国际会议和国际活动的重要议题。这些问题包括：国际金融和经济危机，恐怖主义威胁，核武器和大规模杀伤性武器扩散，生态环境恶化和气候变暖，矿物资源、能源和水资源短缺，贫困问题和粮食短缺，跨国犯罪和毒品泛滥，严重自然灾害，大规模流行性疾病等。

全球气候变暖日益威胁全球生态平衡和人类生存。在凝聚这一共识的基础上，气候变暖问题已成为国际政治活动的最重要议题之一，也成为各国对外关系的重要议题。这一议题还涉及气候变化对能源、粮食安全的影响，以及对贸易、金融和国家安全的影响。