闽南民俗形成之后，又随着闽南人移民的脚步进一步向海内外传播。随着北方汉人不断迁入，宋代以后，福建经济快速发展，人多地少的矛盾开始突出。面对生存的压力，福建逐渐由移民的迁入区域转变为移民的输出区域。闽南自唐宋以来就是福建人口增长最快的地区，人地矛盾尤为突出，为进一步拓展生存空间，闽南人在对外移民上表现得更为积极，自宋代以来即先后大批地移入广东潮州、海南岛、雷州半岛、台湾岛、浙江温州，以及江苏、江西、四川等省的一些地方，乃至东南亚诸国及世界其他国家。随着闽南人向四面八方扩散、外迁，闽南方言和闽南民俗也向省内外、海内外广泛传播。据了解，现在温州地区讲闽南话的地方，民间都有布袋戏表演，特别是在苍南县，现在仍有26个戏班，他们都是用闽南语演唱。广东潮州与闽南的关系也非常密切，他们世代所传承的清明节吃“薄饼”（闽南人称“润饼”）、冬至节吃“冬至丸”、除夕“围炉”等民俗，都与闽南人一样。

尤其是在台湾地区，今天全岛说闽南话的人口约占总人口的80%，由于在岛内的人口比例中占绝对优势，故早年从原住地传去的闽南民俗，至今保留完好。例如，台南安平有种著名小吃“煎饣追”，过去是安平人平常居家的零食，尤其到端午节时，更是家家户户必备的节庆食品。关于“煎饣追”的由来，当地人相传是郑成功故乡福建泉州的民俗食品，据说食用“煎饣追”有“补天”的作用（泉州人认为，农历五月初正处梅雨季节，阴雨连绵，难得放晴，这是天“漏”了，应设法弥补），并寓以消灾解厄与补运之意。泉州人的“煎饣追”食俗，至迟在清乾隆版《泉州府志》卷20《风俗·岁时》已有记载，称“煎堆”，其所用的制作原料、制作方法及读音都与今天台南安平的“煎饣追”完全一样。又如，作为闽南民俗主要内容之一的民间信仰，两地的源流关系非常鲜明。台湾的民间信仰，历史上自闽南地区传入的最多，如妈祖、关帝圣君、保生大帝、开漳圣王、清水祖师、广泽尊王和各姓王爷等等，其中以妈祖信仰的历史较为悠久，社会影响最为广泛。如果以主祀神的庙宇数量而言，根据1919年、1940年、1960年和1992年的四次调查，全台湾则以王爷名列前茅。在台湾众多的王爷庙宇中，以台南县的数量最多，有130多座，其中被尊为全台五府王爷信仰大本营的南鲲鯓代天府，即认定该宫祀奉的五府王爷来自素有“闽台王爷庙总部”之称的泉州富美宫。

在海外讲闽南方言的华侨华人聚居地，也同样传承着闽南民俗。例如印尼的苏门答腊，祖籍闽南的华侨华人对从家乡带去的岁时习俗十分重视。他们除夕以“嫩饼”奉祭厝主、门宅诸神，长辈给孩子们分“过年钱”，在各自大门外“烧火囤”，合家老小围坐守岁；正月初一早放鞭炮“开春”迎新，互相拜年；元宵节“游鼓仔灯”、“听香”、吃元宵圆；清明节“扫墓”；端午节“煎堆补天”、吃粽子；中秋节赏月、吃月饼、“烧塔仔”，等等。此外，南音、舞狮，以及民间信仰中的“普度”、“跳铜”等习俗，也都是从闽南传去的。

闽南民俗是闽南文化中的小传统部分，比较能体现地方文化的特色。从民俗史的角度，对闽南民俗的形成及传播进行考察，不仅可以更好地把握闽南民俗的内涵、外延及其特征，而且有助于当前学术界对闽南文化概念的解读。正如有的学者所指出的，闽南文化就是闽南人的文化，而“闽南人”又有两种含义：从地域的角度看，指的是“福建南部人”；从文化的角度看，则为“讲闽南方言的人群（或族群或民系）”，其所涵盖的地域范围已远远超出了“福建南部”。我们在探讨历史上闽南民俗的形成时，其空间界定在闽南地区，而进一步讨论闽南民俗的传播时，传承闽南民俗之“民”，则指“讲闽南方言的人群（或族群或民系）”，其生活的空间就大大超出了闽南地区。