吴焜，1910年出生于四川万县一户穷苦人家，父母早年病故，两个哥哥也先后夭折。为了填饱肚子，他做过放牛娃，当过纤夫。他干的是牛马活，吃的是猪狗食。吴焜内心充满了愤怒，长期的隐忍终于爆发成对自由和幸福的强烈渴望。1930年，他参加了红军川东游击队，同年就光荣地加入了中国共产党。不久，游击队改编为红军第四方面军第三十三军，吴焜历任营长和团参谋长。1934年10月，红四方面军开始长征，吴焜所在部队被编为十七师五十团，吴焜任团长。长征途中，他带领部队打了不少恶仗，历尽艰险，终于到达陕北。

虎将慑敌胆

1937年底，吴焜调到新四军工作，任第三支队第六团副团长。1938年10月，第六团东进苏南敌后，协同团长叶飞在金坛、镇江等地进行了一系列战斗。战斗中他身先士卒，临危不惧，常常亲自吹响冲锋号率部重创敌人。

1939年4月，第六团向苏常太、澄锡虞地区挺进，开辟东路抗日战场。5月初，与江南抗日义勇军第三路会合，成立江南抗日义勇军总指挥部，第六团被编为“江抗”第二路。吴焜任“江抗”副总指挥兼第二路司令员。5月31日，他率“江抗”第二路进至江阴黄土塘与下乡“扫荡”的日军遭遇。吴焜选取有利地形应战，激战2小时，毙伤日军30余人。

别看吴焜没读过书，行军打仗却毫不含糊。他每到一地，都要带领营连干部、参谋人员，到主要警戒线一面实地察看地形，一面酝酿作战计划。一切可能发生的事，他都要估计、衡量、预测，拟好对策。名扬海内外的“夜袭浒墅关火车站”、“袭击虹桥飞机场”等战斗的胜利，都有他的一份功劳。

他的顽强与泼辣也是出了名的。有时碰到难缠的敌人，战斗惨烈，僵持不下的时候，他便亲临前线指挥，两只眼睛喷射出火焰般的光芒，沙哑的喉咙发出战鼓般震耳的吼叫，以浸透整个身心的战斗狂热，鼓舞起全军战士的勇气。