在更大的思想史背景内，唯物史观何以形成依然值得研究。唯物史观以及社会主义思想，同时也是欧洲近现代思想的一个标志性转变，作为对当代世界尤其是当代社会政治结构发生重大影响的现代性理论，唯物史观本身就是突破欧洲启蒙思想传统的结果。列宁关于马克思主义三个来源的典型说法，正是欧洲不同国家启蒙运动的最大成果，恩格斯也肯定马克思科学社会主义思想乃是欧洲启蒙运动的进一步发展。因此，唯物史观对启蒙思想的批判与转化关系，尤其是马克思主义如何出离当时众多的社会思潮（诸如空想共产主义及各种社会主义、浪漫主义、历史主义、民族主义、民粹主义、无政府主义），并成为当代思想的核心，都是值得深入研究的。

其三，历史唯物主义开启并深刻影响了现代人文社会科学，而随着现代性问题的累积以及当代人文社会科学的深刻变化，研究历史唯物主义与现当代人文社会科学的关系，成为巩固和做实历史唯物主义研究的题中应有之义。

历史唯物主义本身就带有学科性，是马克思所谓“人的科学”与“历史科学”的具体形态，恩格斯则称之为“现实的人及其历史发展的科学”。历史唯物主义开创并构成了现代人文社会科学的基础，也形成了以现代性批判为主旨并影响深远的现代人文社会学科群，包括哲学、史学、政治学、经济学、社会学、法学、文学、文化理论、生态学以及地理学等各个学科。正是历史唯物主义构成了现代人文社会科学的总体性与批判性维度，但如何理解这一总体性与批判性？近年来，历史唯物主义与当代人文社会科学的研究开始呈现新的起色。研究可分为两种大的路数。第一种路数是同具体人文社会学科的对话。比如，马克思在创立历史唯物主义的过程中，也创立了批判性的社会理论传统并因此成为经典社会理论家，需要研究的是，历史唯物主义同批判性的社会理论传统究竟是什么关系？再如，就马克思恩格斯的历史科学的追求而言，历史唯物主义本身就是一种史学理论，而面对今日史学浓厚的后现代与相对主义氛围，就非常有必要引入历史唯物主义。事实上，历史唯物主义同其他诸多人文社会学科领域如社会理论、经济学、伦理学、政治科学、历史理论、法理学、文学与文化理论、生态学以及地理学等，都可以展开、也正在渐次展开学科、问题以及思想史等多个层面的批判与对话。第二种路数是在宏观层面将历史唯物主义同当代人文社会科学的发展结合起来。当代人文社会科学，一方面，因学科体制的原因，分化程度越来越高，新的或交叉性的人文社会学科不断崛起；另一方面，随着全球化、高技术以及网络化等诸多问题的凸显，跨学科以及综合化的要求又越来越突出，都需要历史唯物主义研究提供理论高度及深度，这样的研究也有望进一步使历史唯物主义研究做实和做强。