“民主”一词起源于古希腊，意即多数人的统治。欧洲文艺复兴运动时期，资产阶级启蒙学者的代表人物提出了“人民主权”原则和“主权在民”学说，奠定了现代资本主义民主理论，并成为资产阶级政党反对封建专制斗争的有力武器。现代政党是西方民主政治发展的产物，因此，以赢得选举为目标的西方各政党在内部的运作上有一套规范的制度。特别是第二次世界大战后，党内的集权趋势有所弱化，而党内民主制度化的趋势在加强，有些甚至以《政党法》这样国家法律的形式体现出来。同时，在民主政治的大环境下，西方政党顺应时代发展变化，切实采取有效措施，加强党内民主建设。

无产阶级政党的创始人一向重视民主问题。马克思、恩格斯指出：“工人革命的第一步就是使无产阶级上升为统治阶级，争得民主。”列宁强调：“没有民主，就不可能有社会主义。”由党的性质和历史使命所决定，中国共产党从诞生那天起就重视党内民主。1938年10月毛泽东在党的六届六中全会上的报告中，有一节专门论述党内民主问题。他指出：“扩大党内民主，应看作是巩固党和发展党的必要的步骤，是使党在伟大斗争中生动活泼，胜任愉快，生长新的力量，突破战争难关的一个重要的武器。”如今，中国共产党“已经从领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为领导人民掌握全国政权并长期执政的党”，党内民主是党内生活的基本政治原则和制度，是党的肌体和运行机制中必不可少的部分，是党的活力源泉。历史证明，执政党的党内民主是否充分，直接关系到党的活力和创造力，关系到党的执政地位的巩固和人民民主的发展。

党内民主的实质

那么，什么是党内民主呢？党内民主是民主的一种形式，但又不等同于一般民主，有着自己的表现形式和独特内容。党内民主的实质，就是体现在党的制度和党内生活中，由全体党员一律平等地、直接或间接地决定党内一切重大事务的权利。正如列宁说的：“党内的一切事务由全体党员直接或通过代表，在一律平等和毫无例外的条件下来处理；并且，党的所有负责人员、所有领导人员、所有机构都是选举产生的，必须向党员报告工作，并可以撤换。”它意味着：