授衔缘由：为和平解决“西安事变”保驾

典型事例：控制商州构筑工事逼敌后撤

1936年，12月12日，震惊中外的“西安事变”爆发。张学良、杨虎城点名要求中共派徐海东率领红军协助他们，抗击亲日派调遣的部队向潼关进犯。经中央同意，徐海东率领红十五军团开往西安地区。1937年1月上旬，徐部到达咸阳，被任命为南路总指挥。杨虎城把他的警备旅临时拨给徐海东指挥，同时拨给他指挥的还有东北军一个师，在陕南根据地的红军74师及抗日第1军。

徐海东命令红军指战员跑步前进，第二天抢占商州城北的一座大山，控制了商州城，并构筑了工事，严阵以待。一小时后敌人赶到，发现徐海东率领红军已抢先到达此地，连夜后撤20公里。其后，“西安事变”得到和平解决，徐海东及其领导的红军功不可没。

授衔缘由：取得八路军抗日首次大捷

典型事例：半年多转战数千里剿日

“平型关大捷”是八路军抗日的首次大捷，打破了日军不可战胜的神话，大长了中国人民的志气。大家都知道这一战功是林彪指挥的115师取得的，而徐海东当时正是115师344旅旅长。当时，徐海东率部从三原出发向华北前线挺进，9月12日抵原平，赶赴平型关参加围歼日寇板垣师团的战斗。徐海东指挥687团从左翼突击，经一天苦战，与兄弟部队一起歼灭日军一千余人。尔后，344旅参加了晋察冀边区反日寇“八路围攻”战役，晋东南反日寇“九路围攻”的战斗。徐海东率领部队在半年多时间里，从山西打到河北，日夜转战，驰骋数千里。由于操劳过度，徐海东病倒，大口大口地吐血，病情很严重。党中央得悉后，急令徐海东回陕北治疗。