在“三八”妇女节前后，坊间总会流传一些不甚严肃的笑话，一个小有名气的评论人在微博上的感叹颇有代表性：妇女节，又放假又组织文娱活动，还要男同胞送礼物，这显然是对妇女的“特殊照顾”，你们到底要平等，还是要“优待”？除此之外，老话题一炒再炒，媒体纷纷扮无知：“妇女节是妇女过的，不是女孩子过的。”妇女节成了无病呻吟的“撒娇日”。

不过，每年妇女节，总会有一个男人特别严肃，此人就是联合国秘书长。早在1月，现任秘书长潘基文在联合国总部记者会上指出， “女性赋权”是今年联合国工作的重中之重。潘基文说：“不论在哪个领域，只要有女性参与，就能产生更好的结果。”这不仅仅是一个表态，在他任上，担任联合国助理秘书长和副秘书长级别以上的女性高级顾问人数增加了40%。他表示，今后将逐步扩大联合国中层管理人员中的女性数量。

今天是妇女节百年纪念后的第一年，也是联合国妇女署运作之后的第一个妇女节。每年，联合国都会推出节日主题， 2011年国际妇女节的主题是：“平等接受教育、培训和利用科技的权利：妇女通往体面工作之路”——这个节日并非“撒娇日”，而是“励志日”：妇女理应得到平权对待，过上更好的生活。

妇女节是“给妇女”的节日，这只是想当然者的成见，这个节日记录了妇女争取权利的历史，并推动人类社会整体的进步。1857年3月8日，美国纽约的制衣和纺织女工走上街头，抗议恶劣工作条件和低薪，这次抗议促成了第一个工会组织的建立，也开创了此后若干年的3月8日抗议游行传统。

1910年，第二国际在丹麦哥本哈根召开首届国际妇女会议，会议上德国社会主义运动领袖克拉拉·蔡特金（Clara Zetkin）倡议设定一天为国际妇女节，得到与会代表的积极响应。

此后，随着妇女为自身的权利而进行的抗议游行，以及她们在资本压榨之下付出的生命代价（1911年3月，美国血汗工厂大火造成140多名移民制衣女工死亡），为这个节日积累了越来越多的历史记忆，这些记忆镌刻进了许多国家的历史：推动美国的劳工立法，欧洲妇女反对一战，沙皇的覆灭，1960年代欧美民权运动…… 在中国，1924年，大革命时期，何香凝在广州主持的第一次“三八”纪念大会，标志着中国走向共和、女国民自我缔造的努力。