免费软件的“后发优势”终有尽时

从昨天起，“服役”13年的微软Windows XP系统宣布正式“退役”。根据微软发布的安全公告预告，他们将于北京时间今天凌晨最后一次提供XP安全补丁更新，在此之后，微软对Windows XP以及OFFICE2003等的技术支持将停止。

过去的几年，微软一直致力于新系统的推广。去年底美国著名市场调查公司Stat Computer发布的一份数据显示，XP系统在去年12月份的全球份额已经下降至18.53%，位列第一的是占据51.32%份额的Windows 7，Windows 8排名第三，份额为7.53％。尽管XP系统在中国仍然保有50%以上的份额，但鉴于大量盗版软件充斥的背景，中国市场很难影响微软更换软件的“决心”。

很多人对XP退役不满，但又难以找到指责依据。尽管多家国内软件厂商纷纷表示将继续为XP提供安全防护，但总体来讲，这款软件“气数”将尽。不仅普通用户头疼，很多公共机构也将面临技术升级，要付出相应的成本，可能整个背后的社会成本难以估量。

事实上，XP“退役”只是一个信号，一个提示，意味着我们为技术原创性埋单的时候接近到来。在过去的很长一段时间，特别自从加入世贸组织以来，中国对知识产权的保护力度不断加大，监管力度不断加强，说明我们国家早有预判。最近一个时间段，无论是多次打击番茄花园，对相关当事人予以追究，还是对线下、线上视频的版权监管，都可以反映出对知识产权、原创性、创新性与日俱增的重视。进一步来看，这种保护并不限于系统软件、音频视频，它还包括技术时代的各类产品。这一现象背后都有一个共同的原因：今天，免费、盗版产品，已经让我们越来越难以共享最前沿的资讯、技术、文化产品。

发展中国家学习利用发达国家技术，快速进入信息化时代，以很短的时间缩短发展差距，形成所谓的“后发优势”。现在的问题在于，这个“后发优势”将在多长时间起作用，这个作用是否无限期存在？起初，我们借鉴与援引国外技术优势，但可能会在一定时间面临一个临界点，技术优势的利用变成一种绑定、依附，转而成为受制于人。尤其是盗版软件，在低成本、快速普及网络应用时“功不可没”，但可能会在下一个时刻成为一种牵制因素，一方面阻碍技术创新，一方面为技术的更新换代付出间接成本，而且成本昂贵。

我们越来越清醒地认识到，所谓发展中国家学习利用发达国家技术的后发优势开始弱化，把握核心技术，降低对外技术依赖，强化知识产权等等，已经到了一个历史关口。国家发展取决于自身的创造力，而要做到这一点，首先要确立知识产权的核心地位并充分加以保护。至于微软不顾及中国市场的决定，以及我们即将可能承受的麻烦，某种程度上也可以看作是对那前一个年代、对原创性的滞后买单。相信在知识创造上的这种错误，我们不会再犯第二次。