改变生活的小发明同样伟大

新西兰scoop网站近日发表文章，认为中国制造和设计的创意发明正在塑造全世界。与中国古代的四大发明一样，中国最近的“新四大发明”也具有3个基本特征：中国制造和设计、丰富日常生活、推动全球进步。

这四大新发明指的是：微信、WiFi万能钥匙、摩拜单车和支付宝。新西兰scoop网站文章说的中国新四大发明，与此前的一项调查结果有部分重合。去年上半年，北京外国语大学丝绸之路研究院发起了一次街头调查，采访了一带一路沿线20国的在华外国青年，让他们谈谈对中国的印象，结果他们选出了中国的“新四大发明”，分别是高铁、支付宝、共享单车和网购。

在这些发明中，既有属于重大和宏伟的创造，如高铁，也有看似微小和平凡的发明，如微信、支付宝。对于重大发明创造，人们都很看重，如国家主席习近平在新年贺词中提到中国伟大的科技成就，包括“慧眼”卫星遨游太空，C919大型客机飞上蓝天，量子计算机研制成功，海水稻进行测产，首艘国产航母下水，“海翼”号深海滑翔机完成深海观测，首次海域可燃冰试采成功等……

依托于信息技术的微信、支付宝等小发明小创造同样身手不凡，不仅可改善民生，而且可改变世界，也能改变人们的生活方式，由此创造和书写历史。阿基米德说，“给我一个支点，我可以撬起地球。”微信、支付宝等发明，正是这样的支点，虽然还没有撬起地球，但至少已经移动了地球，改变了地球和地球上的人们的生活，让生活变得更方便、更舒适和更有效率，也更人性化。

微信这样的发明，不只是把地球上的天涯海角同步联系到一起，甚至能把地球、月球和火星联系在一起，只要光缆架设到月球和火星上去。微信改变和改善生活的标志是，谁都有朋友圈，谁都有自己的很多“群”，也即归宿，无论是身体的还是心灵的，正如社会学把非洲人创造的“姆庇之家”（House of Muumbi）拿来形容每个人的身份和群体认同，微信群更轻易地把基于族裔、语言、文化、宗教和三观等的人聚在一起，成为联系最原始的族群感情的工具。

微信除了是改变和改善生活的支点外，其产生当然要依赖于此前无数科技发明和创造打下的基础，例如光纤和万维网的发明。1966年，高锟在《电气工程师学会会报》（PIEE）上发表论文《光频率的介质纤维表面波导》，从理论上分析证明了用光纤作为传输媒体以实现光通信的可能性，并预言了制造通信用的超低耗光纤的可能性。这个设想是，以一条比头发丝还要细的光纤代替体积庞大的千百万条铜线，可用以传送容量几近无限的信息，为此高锟和另外两人获得2009年诺贝尔物理奖。

这一设想在当时被人称为“痴人说梦”，但今天光纤传播信息，不仅让人们用上了微信、微博、QQ等即时通讯工具，也让更多的人用上了数媒（新媒体），世界为之焕然一新。

光纤打下的基础当然不足以造就微信、支付宝和数媒等发明创造，还需要信息技术的支撑。1989年，在CERN（欧洲核子研究中心）任职期间，麻省理工学院研究人员蒂姆·伯纳斯·李（Tim Berners-Lee）提出了万维网的初步构想。1990年，他设计制作出世界上第一个网页浏览器，1990年12月25日，他又成功利用互联网实现了HTTP客户端与服务器的第一次通讯。

万维网，也即后来的互联网成为人类历史上最深远、最广泛的传播媒介，让全世界的人得以通过互联网进行史无前例的沟通和交流，也让互联网和后来的物联网 成为可能。微信和数媒的产生，正是点缀于互联网王冠上的一颗颗璀璨的宝石。

如果把微信、支付宝等看做是“支点”，则它们的作用更为巨大，因为它们不只是让生活更便捷和舒适，更是在创造历史、书写历史，推动全球进步。