他的沉默，还来自于父辈的压力。刘思成是一个石油子弟，父亲曾经与王进喜在一起工作，是个小知识分子，是个技术员。王进喜特别喜欢这个技术员，但结果却是，如同刘思成后来知道的，他的父亲因为撑不住了，当了逃兵，逃离了亢奋的大庆，逃离了理性化的王进喜，他回到了家乡当了一名乡村教师。

    这种差别，不仅是亢奋的理想主义和沉默的理想主义的差别，也是时代的差别，是价值观念的变迁。但是，有些东西是不变的，那就是困惑和问题一直存在，两人都要面对非常棘手的问题，而他们的处理方式是，承担，担当，是付出，是探索。

    王进喜面临的问题，主要是物质条件的匮乏。匮乏到了吃饭、生存都不能保障——但是还要开采石油。极度的物质匮乏严重打击人们的积极性，就是在这种情况下，小知识分子跑了，就是在这种情况下，能喊秦腔的郑万堂死了——这些，即便是铁人，也很无奈。

    刘思成面临的主要是精神的困惑。他愿意多做一点工作，但却不被理解。他是石油工人子弟，但后来却被证明是逃兵的子弟。他没有女朋友，他没有其他更多的爱好，他收藏了很多铁人的勋章画册——这有什么错么？是啊，这有什么错么？难道工作错了么？难道心中有理想错了么？难道让他封闭心灵的，真的只是他自己？

    没有答案。热情似火的王进喜和冷酷如冰的刘思成都没有答案。但两个人，但不会轻易改变自己的理想，都在坚持。在对待朋友的态度上，两个人是共通的，都让人感动。王进喜向一个家长呵护、呵斥着他的徒弟，但是当他最爱的徒弟逃跑时，当他发疯似的追到火车站声嘶力竭的呼喊劝告然而效果不大时，他很无奈，但他把他的所有随身带的粮食全都塞给了小知识分子，并且含泪劝告，要坚持住啊，人活一口气，为了这张脸，到哪都要坚持住啊……火车开了，一包包的粮食，在小知识分子的痛苦中，一件件的被扔下了火车……演员演的真好，让人可以触摸的到，让人感觉不到那种咄咄逼人的高大全的形象，就像是村里的一个热心热情而又能干的能人。刘思成最好的朋友是赵一林，赵一林是一个典型的现实主义者，代表物欲横流很现实的一代。他喜欢做饭的姑娘，两人偷情被刘思成发现，赵一林怀疑刘思成高密，两人发上矛盾并打了起来……后来赵一林合同到期，和姑娘一起离开了沙漠，途中遇险，刘思成独自一人冒着生命危险找到了他们，在生与死面前，意志、精神、友谊都得到了升华，理想主义、精英意识的价值，也得到了体现。