一条人民路，60年间承载了苏州历史发展的脉络。它既是苏州发展变化中现实的一条路，又是苏州众多市民记忆中一条历史的路。这条路从北到南，从平门桥到乐桥，从乐桥再到苏纶厂，每一个节点都可以讲出不少的故事。

人民路的最南端，跨过人民桥，在盘门外的运河边，曾经矗立着一座百年老厂——苏纶纺织厂。苏州人熟悉苏纶厂就像熟悉虎丘和北寺塔一样，这里的面纱牵联着苏州城里千家万户的生计，更说不清有多少人曾在苏纶厂工作。1895年，清末状元陆润庠创办了苏纶纺织厂的前身，苏纶纱厂，迈出苏州近代工业的第一步。一百年后，由于种种原因，企业走向衰落。2003年，苏纶厂正式关闭停业，2005年正式破产。

金元章进入苏纶厂的时候是1948春天，当时苏纶厂的名称叫苏纶纺织印染厂。他一进厂先到了印染部做技术练习生，跟着老工程师学印染技术。一年后，他转入纺纱部，学设备保全保养。厂里发下的一本《实用棉纺机械计算手册》，被他保存至今。

按照当时，以苏纶厂这样的大企业，能一进厂就做技术练习生是非常困难的，因为这意味着将直接作为后备干部来培养。这不仅有学历要求，还必须有一定的关系。金元章是高中学历，更凭借舅舅是上海浙江实业银行董事长，与严裕棠一家有着不错的交情，才享受如此关照。

“解放前厂里工人很苦，不仅工作环境差，待遇低，地位更低。”金元章说。那时厂里实行两班制，每班工作12小时，分别在早晚6点交班。长时间的劳动、吃不饱、睡不足，加上车间里的高温环境，对工人的健康影响很大。金元章记得，每到夏天，特别是夜里，经常会有女工在上班时昏倒，工伤事故更是频频发生。