1929年3月，毛泽东、朱德、陈毅率领中国工农红军第四军从赣南转战闽西。14日，在长汀县长岭寨战斗中，歼敌2千多人，击毙国民党福建省防军第二混成旅旅长郭凤鸣，乘胜解放了汀州城，成立长汀县革命委员会。同年5月20日，红四军第二次入闽，经过三打龙岩城及永定、上杭白砂等战斗，先后消灭了当地军阀陈国辉旅和卢新铭旅，解放了龙岩、永定、上杭、连城等县的广大地区。随后，红四军在中共闽西特委及地方武装的密切配合下，在闽西进行著名的“七月分兵”，进一步扫荡了闽西地方反动势力，促进了各县红色政权的建立和土地革命的开展。经过分兵扫荡，初步形成了以龙岩、永定、上杭三县为中心的闽西革命根据地。

同年7月21日，中共闽西第一次代表大会在上杭县蛟洋文昌阁召开，毛泽东亲临指导。大会选举邓子恢任特委书记，张鼎丞任军委书记。会议制定了《政治决议案》和土地政策、法规。确定闽西党组织的斗争方针和任务是：坚决地领导群众，为实现闽西工农政权的割据而斗争；巩固并扩大党的组织；发动并组织广大群众；实行土地革命；建立苏维埃政权；扩大工农武装。中共闽西“一大”的召开，将闽西的革命武装斗争、土地革命和红色政权建设进一步引向深入，使闽西革命根据地日益得到巩固发展。到1929年11月底，闽西红色区域已迅速扩大到龙岩、永定、上杭、武平、长汀、连城六县纵横300多里之间的大片地区。在这区域内，先后建立了4个县苏维埃政府，2个县革命委员会和50多个区、400多个乡的苏维埃政权，约有80多万贫苦农民分得土地。

1930年3月18日，闽西第一次工农兵代表大会在龙岩城召开，选举产生了以邓子恢为主席的闽西苏维埃政府。闽西苏维埃政府的成立，标志闽西革命根据地的正式形成。至1931年秋，第三次反“围剿”胜利后，赣南、闽西两大革命根据地连成一片，中央革命根据地正式形成。1932年3月18日，福建省第一次工农兵代表大会在汀州召开，成立福建省苏维埃政府，张鼎丞为主席。福建省苏维埃政府先后辖有永定、上杭、长汀、新泉、宁化、连城、武平、龙岩、清流、归化和汀州等10几个县（市）苏维埃政权，人口有100多万。