在抗日救亡的呼声中成长起来的邓稼先，高唱着“千秋耻，终当雪，中兴业，须人杰”的西南联大校歌走上科学之路。为了实现科技强国的夙愿，他将个人的事业与民族兴亡紧密相连。１９４８年至１９５０年，他在美国普渡大学留学，获得物理学博士学位。毕业当年，他就毅然回国。　　

回到祖国怀抱后的邓稼先被分配到中国科学院工作。新中国启动以“两弹一星”为代表的国防尖端科研试验工程后，邓稼先成为从事这项事业的众多科技人才中的一员。他以满腔热忱投入工作，并迅速成长起来。１９５６年，他加入中国共产党。　　

邓稼先参加、组织和领导了中国核武器的研究、设计工作，是中国核武器理论研究工作的奠基者之一。从原子弹、氢弹原理的突破和试验成功及其武器化，到新型核武器的重大原理突破和研制试验，均做出了重大贡献，其成果曾获国家自然科学奖一等奖和国家科技进步奖特等奖。　　

在原子弹、氢弹研制试验过程中，邓稼先领导开展了爆轰物理、流体力学、状态方程、中子输运等基础理论研究，完成了原子弹的理论方案，并参与指导核试验的爆轰模拟试验。原子弹试验成功后，他进而开始探索氢弹设计原理，选定技术途径。　　

１９６７年，中国第一颗氢弹的研制和实验工作在邓稼先的直接领导并参与下完成。由他和周光召共同完成的《中国第一颗原子弹理论研究总结》一书，成为国内第一部有关核武器理论设计的开创性基础巨著，是培养科研人员入门的必备教科书。　　

为了培养年轻的科研人员，邓稼先在从事领导研究工作的同时，还先后撰写了有关《电动力学》《等离子体物理》《球面聚心爆轰波理论》等许多讲义，并着手编写了《量子场论》和《群论》等教材。