“在民族问题上实行统一的多民族国家中的民族区域自治，而没有采取联邦制或其他形式，是由中国的基本国情决定的。”民族问题专家毛公宁指出，作为保证中国各民族平等、团结、互助和共同繁荣发展的制度，民族区域自治集中体现了中国共产党“民族平等”的基本理念。

新中国成立之初，百废待兴，民族工作也被摆上党和国家的重要议事日程。识别民族成分、建立民族自治地方、成立管理民族事务的专门机构等一系列工作有条不紊地展开，新中国的民族事业开始大踏步前进。

谈到中国共产党在６０多年前的创举，国家民族事务委员会主任杨晶说：“这些工作使各民族以平等的身份成为国家的主人，使各族群众共同参与国家事务的夙愿得以实现。”

初夏的科尔沁草原上，内蒙古自治区兴安盟的人民把一场大型民族歌舞《兴安的述说》献给即将迎来９０岁生日的中国共产党，这台歌舞也是内蒙古自治区诞生地的人民对民族区域自治制度的礼赞。

１９４７年５月，中国第一个省级少数民族自治区－－内蒙古自治区在兴安盟宣告成立。在内蒙古自治区成立的同一时期，党在山东、晋察冀、琼崖等几个解放区也建立起少数民族自治政权，党的民族区域自治政策在从乡到省的各级政权建设中都有了成功的实践。

１９４９年９月２９日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过的《中国人民政治协商会议共同纲领》明确规定，“各少数民族聚居区域，应实行民族的区域自治”。至此，民族区域自治被正式确定为国家的一项基本政治制度。

中华人民共和国成立后，根据宪法和法律的规定，中国政府开始在少数民族聚居的地方全面推行民族区域自治。１９５５年１０月，新疆维吾尔自治区成立；１９５８年３月，广西壮族自治区成立；１９５８年１０月，宁夏回族自治区成立；１９６５年９月，西藏自治区成立。