在一些大国断然拒绝援建坦赞铁路的情况下，仍处于经济困难时期的中国，毅然向非洲兄弟伸出援手。历时６年、耗资９亿元人民币建成了这条“东非交通大动脉”。

“这是对当时非洲大陆风起云涌的民族解放运动的支持。”曾连任三届非洲统一组织秘书长的萨利姆·艾哈迈德·萨利姆说。

到了上世纪５０年代末６０年代初，中苏关系的恶化引发了中国外交格局的重大变动，中国逐渐走上同时与美苏两个大国对抗的道路。争取“两个中间地带”成为中国外交的重要任务。

中国一方面积极支持亚非拉等国家的反帝反殖民主义；另一方面大力发展同西欧和日本的关系。周恩来曾在１９６３年底至１９６４年初出访亚非欧１４国，亚非领导人也频频访华。１９６４年中法两国克服了意识形态和政治制度上的巨大差异，实现建交，震动了世界。

上世纪６０年代末，中国已成为国际舞台上一支公认的独立力量。与此同时，国际形势的发展也为中国调整外交战略提供了契机。此时，中美关系从表面看没有出现任何松动，但两国最高领导人却各自以独特的方式，谋局布子，着手调整战略态势，为打开中美关系大门做准备。