这一构想首先被成功运用于解决香港和澳门问题。１９８４年１２月１９日，经过历时两年的２２轮谈判，中英双方正式签署关于香港问题的联合声明。１９８７年４月１３日，中葡两国政府就澳门问题也正式签署联合声明。

１９９７年７月１日和１９９９年１２月２０日是载入史册的两个特殊日子，中国政府先后恢复对香港、澳门行使主权。民族屈辱终得洗刷，崭新时代从此开启。

回到母亲的怀抱，香港、澳门以共和国两个特别行政区的身份，获得了新生。过去十余年中，港澳经济社会发展取得了举世瞩目的成就，“一国两制”、“港人治港”、“澳人治澳”、高度自治成为了生动现实。

“‘一国两制’是中国共产党人长期探索的智慧结晶，凝聚了几代人的心血。”中国人民大学教授齐鹏飞指出，以江泽民为核心的中央领导集体，坚持“一国两制”方针，妥善处理各种复杂问题，实现了香港、澳门的顺利交接、平稳过渡。以胡锦涛为总书记的党中央，把按照“一国两制”方针管理好香港、澳门确定为新时期治国理政的重大课题，丰富了“一国两制”的理论和实践。鲜活的事实已经证明了“一国两制”的强大生命力。