越南的水上木偶戏起源于10世纪的越南李朝的红河三角洲一带。与中国古代宫廷的“水傀儡戏”有很多相似之处。自创始以来，逐渐从越北地区传至全国，在18世纪达到全盛。在越南李朝时期，水上木偶戏是一种宫廷艺能，多用于皇帝寿辰时的庆祝表演，而社会底层民众很少接触它。表演者在水中使用长竹竿或绳子控制木偶。其内容多为越南历史故事或传说。木偶采用特定的材料制成，如产自东南亚的波罗蜜木，每个木偶都经过精心雕琢，并在表面涂上一层防水材料。
20世纪以来，水上木偶戏被越南政府视为一种重要的越南文化遗产，现在，水上木偶戏多由专业表演者所表演，而这些专业表演者多师承越南乡村地区的年长者。水上木偶戏如今已经成为越南重要的旅游资源，并吸引着大量的海外观光客，其常在胡志明市的国家博物馆、河内的升龙戏院、文庙或其他水木偶戏专门剧院表演，胡志明市亦有专门的水上木偶戏团。2001年夏，越南水上木偶团曾在上海动物园举行展演。2007年，越南水上木偶团也曾光临美国进行表演。
木偶在水面上演出是越南独有的一种艺术形式，它起源于900多年前越南的李朝。越南北部的红河平原地区流行水木偶戏，后来逐渐传遍全国。这种艺术形式的产生与红河平原地区的地形和当地人的生活密切相关。红河平原多湖泊，有村庄的地方必有池塘，老百姓的生活和水息息相关，而且，越南的民间流传很多有关水的神话故事，久而久之，就形成了在水面上体现老百姓生活、反映历史事件或演绎神话传说的表演形式。
水木偶戏的表演内容丰富多彩，一出长约两小时的水木偶戏能实地刻画越南人民的生活和历史。有的戏描写越南人民在面临自然灾害或敌人的威胁时如何保家卫国，有的描写农民辛勤耕耘和丰收后享受农闲的情景，有的则描写学子衣锦还乡的故事……
水木偶戏是越南古老的表演艺术，直到今天仍然深受老百姓喜爱。原来仅限于在水边进行的表演已经实现舞台化，只要把舞台布置好，水木偶戏可以在任何地方演出。但是，随着社会的发展，水木偶戏相对单调的内容和形式不能引起观众的兴趣。有志于这门艺术的年轻人越来越少，水木偶戏陷入后继乏人的窘境。
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