西方媒体普遍把中国在哥本哈根会议前夕作出的这一承诺，看作是中国为对抗全球变暖而作出的贡献之一。世界自然基金会全球气候项目负责人基姆·卡斯滕森表示：“中国宣布这一碳减排目标是个极受欢迎的消息。”绿色和平组织中国分部气候与能源项目经理杨爱伦认为：“这个数字的真正意义在于，中国希望努力以低碳方式发展经济。”联合国气候变化框架公约秘书处发言人约翰·海伊说：“这将大大增强人们的信心”。

中国政府始终认为，节能减排是中国自身发展的需要。在今年9月召开的联合国气候变化峰会上，胡锦涛总书记在题为《携手应对气候变化挑战》的讲话中就表示：“中国从对本国人民和世界人民负责任的高度，充分认识到应对气候变化的重要性和紧迫性，已经并将继续坚定不移为应对气候变化做出切实努力……”因此，中国做出的碳减排行动，并不是由于其他国家率先采取行动、承诺降低排放，而是建立在对人类负责、对国民负责的基础之上的。

不可否认，伴随着经济起飞、工业化进程的加快，中国近年的碳排放量有所增加。2000年—2008年，中国能源消费年均增速达9.1%，其中煤、石油等化石能源占能源消费比重的90%，能源消耗占世界总量的1/4，CO2排放占世界总量的1/3。中国现在有8亿千瓦的装机容量，煤炭为燃料的电站比重约占70%以上。而能源、汽车、钢铁、交通、化工、建材等六大高耗能产业的快速发展，更在一定程度上使得中国成为了“高碳经济”的代表。

然而客观地看，目前的气候变化实际是由发达工业化国家历史上累积的碳排放造成的。发达国家从工业革命到 1950 年间排放的CO2量，占到了全球累计排放量的95%；1950年—2000年，发达国家的碳排放量占到了全球的77%。回顾我国的经济发展历程，中国在历史上的CO2排放量是很低的。1904年—2004年的一百年间，中国的CO2排放量只占全球的8%；1950年—2002年，排放量也只占全球的9%。中国的人均排放量也不高，根据2004年的国际统计资料，中国人均排放CO2是3.6吨，只有世界人均值的87%左右。这个数字也是发达国家人均的1/3，仅接近于美国的1/5。再则，中国的经济增长对CO2排放量的弹性系数很小，世界的弹性系数是0.6，中国只有0.38左右，这说明中国的经济发展所增加的CO2排放量较小。

从发展阶段来看，中国正处于工业化、城镇化过程当中，温室气体排放增长较快难以避免。而最近15年，早已完成工业化、现代化的发达国家的温室气体排放总量仍在1990年的基础上增长了11%。此外，中国的出口产品由发达国家进行消费，其温室气体排放量却由中国买单，这大体占中国排放总量的14.5%—24%左右。也就是说，在中国的 CO2 排放总量当中，为别人“买单”的部分就占了近两成。